古书法为何称碑？
“刻石”，是古代用于记录事情或记功立碑的一种形式，比如《泰山石刻》、《华山石刻》等，这里的“刻石”并不是指用石头雕刻的雕像，而是在光滑的石面上进行刻画和描绘，这种“刻石”的形式非常原始，但一直延续到秦朝后期才逐渐被“金石铭文”所取代。 金石指的是铸金与铸石的器物，也就是青铜器和钟鼎，而铭文则是用来纪念事件的。在春秋战国时期就出现了铭文的拓本，这是中国最早的拓本。 秦汉时期出现了不少著名的刻石，它们不仅是记载历史的工具，而且是艺术珍品。 自秦汉起就开始出现以“碑”来命名文字的记录，如汉代的《嵩高碑》、《鲁峻碑》等；到了魏晋南北朝时又出现了一些有名的书法家，如王羲之的《黄庭经》、《乐毅论》以及王献之的《洛神赋》等就是当时的著名碑刻，这些被称为书法史上著名的“魏碑”。
北魏时期的《张猛龙碑》与《张玄墓志》都是当时最有名的碑学著作之一，也是现存最完美的碑帖之一。 隋朝时开始出现了碑帖，但数量并不很多，其中又以《董美人墓志》最为有名。 唐代是中国书法发展的鼎盛时期，当时有许多著名的书家，如欧阳询、颜真卿、柳公权等人的作品都被收录于历代的碑帖之中。 北宋初年，宋太宗命人搜集了唐太宗时代的碑帖并编撰成《淳化阁帖》，此后又出现了《大观帖》（徽宗）及《集古录》（赵明诚）等书籍，为后世留下了宝贵的文化遗产。
南宋时期，由于战乱不断，许多碑帖都流落民间，所以那时的碑帖基本上都是刻在木板上的拓片。 元代时出现了许多书家，他们大多都有自己独特的风格，像赵孟頫的楷书就非常有特色。此外还有《鲜于枢碑册》、《邓文原碑》等一批优秀的碑帖流传于世。 明代末年，社会动荡不安，文人阶层受到极大的打击，这直接导致他们的书法水平下降，再加上明末清初以来，碑帖的收藏和流传都比较少，所以此时的书法水平较之前有了一定的退步，这种情况一直持续到清代中期以后才被逐渐扭转过来。