中国第一砚在哪？
“天下第一砚”，这个头衔不是谁都可以担得起的，它必须符合以下几个条件： 其一、必须是砚台中的珍品或代表作；其二、此砚的制作年代要早或者同时代的影响要大；其三、此砚须为国人所制并享誉海外；其四、此砚须有文物价值并附有传奇色彩。 中国制砚史上，能当之无愧地称得上有此四项条件的，仅此一砚——元代洮河绿石雕花砚。
这是1975年出土于吉林省大安屯的一枚古砚，其形制、材质、工艺均堪称中国砚台中的佼佼者。尤其是刻工细致，浮雕花纹，刀法圆润，且通体抛光达镜面，更显得美轮美奂。
此砚一问世即被誉为“中华第一砚”。 那么为什么这枚元石雕花砚能够脱颖而出，成为公认的“第一砚”？还得从它的制作说起。
其他朝代的砚台尽管工艺水平可能没有达到元代这样的极致，但是多采用石质较好的端石、歙石或是澄泥制作而成，也有少量玉砚、瓷砚等，但绝大多数都是砚台中的精品。唯独这枚元石雕花砚采用了质地较为低端的洮河绿石雕刻而成。 洮河绿石产自甘肃洮河，古称洮砚，因色呈深绿且有纹理犹如碧玉，故有“碧砚”之称。在北宋时期被定为皇室贡品。但由于材质关系，这种绿石制成的器物往往被视作下品。
因此即使是在经济文化最繁荣的宋代，洮河绿石制作的文房用品如笔筒、纸镇等也极少见，更不用说作为砚材了。只有一些财力不足的文人会使用这种绿色石头来制作砚台，但毕竟还是少数。
元石雕花砚的发现改变了这种情况，它证明至少在元代，已经有了用洮河绿石制作砚台的工艺出现。而且从现存历代古籍记载来看，用洮河绿石制作砚台，至迟在元代中后期已经非常普及。 元石雕花砚另一让人刮目相看的之处在于它的尺寸和刻字。
一般的砚台无论是石质还是雕刻，只要达到了一定水平，一般都会比较宽大，以便于墨汁的储存。但这枚元石雕花砚仅重约300克，长宽不过8厘米而已。如此小巧精致者实属罕见。 另外，这枚元石雕花砚的背面有“大明宣德八年八月里收用”的铭文，说明此砚最晚在明代已经流入宫中供皇帝使用。正面镌刻“太史陈继儒珍赏”及“奎璧双辉”等字，显示此砚极有可能为明末清初著名学者陈继儒所有，而陈继儒又是著名的鉴赏家。
这样一枚制作精美、用料上乘且拥有美好寓意的元石雕花砚，毫无疑问可以称之为“天下第一砚”！