中国山水画在什么世纪？
中国山水画在明清时期到达顶峰，出现“文人画”，“四王”（王时敏、王鉴、王恽、王原祁）、“四李”（李流芳、李营丘、李唐、李明阳）等大家，他们提倡写意，使山水画由严格描写景物转变为抒情工具。另外明代的仇英、董其昌，清代的金农、石涛等人也都是山水画大家。 “四王”中的王时敏是“画史上公认的第一高手”“元四家”之黄公望的弟子，他精于山水、花鸟，对诗文也有很高的造诣。他的山水画有“元四家”之风骨又融入自己的笔墨情趣，加上他官运亨通，家境富裕，所以能购买到许多名家之作加以学习。因此他的山水画清逸秀俊而又法度严谨，笔致凝重而神韵流动，可以说是集各家各派之大成者。
他的《匡庐图》中用浓墨勾勒出的雄伟山峰和用淡墨渲染而来的云雾巧妙结合，令人耳目一新。这幅作于康熙十一年（1672年）的作品现藏于台北故宫博物院。 明末的画家李流芳也是“四王”之一。他是嘉定（今属上海市）人，与龚贤、孙岳颁、张渊、汪士慎、姜绍书等人为好友，号称“嘉定六君子”。这四人都是画史上赫赫有名的大家。
李流芳最出色的作品是《西湖柳岸》，现藏于北京故宫博物院。这幅作于崇祯十四年（1641年）的风俗画有着鲜明的“文人画”特色——构图疏朗，笔法洒脱。他在画上加上了自己的题诗后让画更加意境盎然。
魏晋南北朝开始，文人隐逸山林，对自然山水的实际接触日益增多，老庄哲学的影响又使他们与自然物象在精神上产生亲切感应，以描写自然景物为主的山水画至此开始萌生。隋、唐时代，政治经济空前繁荣，为艺术的发展提供了良好的社会环境。李思训等画家创造了富丽堂皇的青绿金碧山水，王维运用“破墨”技法，开创了简淡抒情的水墨山水。
中国宋代山水画，以北宋前期的李成、范宽等北派山水为代表，他们用线坚劲，善以短而有力的笔触画山石皴纹，多用蟹爪状的线条描绘寒林枯枝，善于表现北方山石的质感和真实壮观的气势。11世纪中叶，以米芾、米友仁父子为代表的南派山水兴起，以水墨点“落茄”画丛树密林，以“米点”的疏密浓淡来表现烟云变幻的江南山川气象。北宋末期，李唐在总结前人的基础上，开始变革北派山水画法，所作山石劲健坚实，斧劈皴厚实爽朗，去掉了刻板繁琐的积墨，又吸收了南派山水的用笔特点，从而创立了水墨苍劲一派的山水画法。到南渡的画家马远、夏圭手中，这种简括劲爽的画法臻于成熟，他们进一步“减笔为疏”，把取景立幅由“全景式”变为局部特写，创造了边角画的样式，使山水画面貌更加活泼多样。
元代山水画重笔墨，尚情趣，以倪瓒等“元四家”的水墨文人画影响最大，他们沿袭五代、宋代文人画的发展道路，不满于南宋末期院体画的萎靡，提倡复古和拟古，主张文人画伦理观，讲究书法韵味，着意诗情、书趣的结合，重视绘画的文学性和书法性。艺术上追求与表现“士气”，抒发“胸中逸气”。他们所画笔墨精练、含蓄，意境荒寒空寂，抒写林泉高致，表达鄙视功名利禄，希求淡泊宁静的心灵。画家们在章法和笔墨上各具特点：倪瓒以疏淡见长，王蒙以繁密取胜。
明代山水画有明显承袭宋、元山水的院体和文人画两大部分。文人派中的沈周、文徵明、唐寅、仇英4家各有专长。明代后期，董其昌在总结山水画派源流的基础上，融合董源、巨然和黄公望等人的技法，兼收南宋院体画的一些技巧，形成富有“书卷气”的山水风格。他根据绘画史发展状况标榜“南北宗论”，用以概括古代山水画的不同风格体系，对明末和清初的山水画发展产生了重要影响。
清代前期，山水画派纷呈。王时敏、王鉴、王原祁、王晕为代表的“四王”（因四人都姓王，且工于山水画而得名）吴历、恽寿平为代表的“四王吴恽”学宗董其昌，坚持摹古，艺术上较缺乏创造性，在清代中期曾受到朝廷推崇，遂流弊百出。“四僧”（石涛、朱耷、髡残、弘仁）融会前代各家各法，“搜尽奇峰打草稿”，以富于独创性和生活气息的新技法描绘各地的自然风物，在中国绘画史上放射出耀眼的光芒。清王朝的败落，闭关锁国政策遭到严重挑战，在一些具有革新精神的艺术家的心目中，古法陈规已失去效力，对古人的“泥古”之风变成向西方和外来文化学习的“拟洋”。西法东渐，“海派”在此时应运而生。任熊、胡远、沙馥、张熊、朱熊、蒲华等海派先驱们用他们的丹青妙笔，把西法东渐之风，推向了新的发展阶段。
