中国有多种光绪元宝铜币？
1896年，清政府开始试铸“光绪元宝”，先设直隶（今河北）和北京两个银币局铸造，后来各省陆续开始设置铸造古钱币的厂所。但具体各省铸造的数量，因资料缺乏而无法知晓。根据目前所掌握的史料来看，各省铸造的“光绪元宝”铜币，数量从几十万到上千万不等。 其中，湖南省造“光绪元宝”铜币，据考证共铸造了4300万余枚；江苏省造的“光绪元宝”铜币，有老版、新版和厂平三种版式，各版式中，面值较大的龙洋，据考证约铸造了500万枚，而面值较小的铜币则多达7亿余枚。 浙江、江西等省造的“光绪元宝”铜币，虽然流通地域较广，但各地铸造数量较为有限。而四川省造的“光绪元宝”铜币，虽然记载称数量高达2亿余枚，但由于流传下来的很少，因此实际量应该远少于这个数据。
至于广东省造的“光绪元宝”铜币，由于流通时间最长，百姓使用最多，所以留存至今的自然也最多。不过，因广东所铸银元中的龙洋较多，不少人都将其与湖南省造“光绪元宝”铜币相比，认为其发行量巨大，其实这两种钱币的发行量相比较而言，广东省造的“光绪元宝”铜币算是比较少的了——据相关资料统计，广东省造的“光绪元宝”铜币，一共发行了2636万余枚。 在众多的“光绪元宝”铜币中，有一类特别引人瞩目，那就是背面上(或侧边)印有“一两”字样者，尤其是背面印有两竖行篆体“一两”字样的，尤其引人注目。这些“光绪元宝”铜币背面印制的“一两”字样，是清代官方铸造的纪值标记，并不是所谓的英文缩写或者计量单位。
光绪元宝是清末币制改革中的争论的产物。光绪十七年（1891年），两广总督张之洞委托使英大臣薛福成向英国订购银元铸造机器，并请求英国专家来华指导，随后清政府决定由两广总督先试办铸币。光绪十八年（1892年）7月，两广总督张之洞奏请在广东开设铸币厂造币，得旨允可。同年8月，英国援例允准中国自行铸造银元，但要求中国准许由英国包售铅锡，铅由英国直运香港，锡由中国自运。清政府接受了英国的要求。9月，由粤海关监督李少春与英国福信公司签订了购买铸币机器合同，同英国订立购买铸币机器合同，总值5万英镑。同年12月，又与英国金衡公司(伯明翰造币厂的代理人)签订购买铜、铁模、钢印、锡模等合同，价款为8333英镑。
广东铸造银元，得到清政府谕允后，开始筹备建厂。经张之洞等人商议，决定利用广州双门岛建银元厂，于光绪十九年(1893年)3月3 日动工，并于同年8月竣工落成。次月便正式投产造币。因“大清”字不端正，经户部(1898年改“度支部”)奏准，改为“光绪元宝”。光绪二十一年(1895年)两广总督谭钟麟在“大清”字样尚未镌销之际，又奏请恢复“大清”字样，但仍用“光绪年造”字样。旋又经户部批复，“嗣后应遵原定章程铸造，毋庸改式”。光绪二十二年(1896年)4月18日再次正式投产开铸，光绪二十六年(1900年)2月铸造“广东光绪元宝”七钱二分银币正式颁布各省通行。
广东因试办铸币，有功于币制改革，又地处沿海，商业发达，有较大的回旋余地，因此铸币始终得以沿用，并流传较广。后来，清政府其他地方也纷纷奏请铸币，户部于光绪二十二年(1896年)遵旨议复各省铸造银币，统由中央铸造，不准各省擅自铸造银币。但各省为了获取铸币利益置之不理，纷纷奏请本省铸币，户部也无力制裁，只得奏准由各省分别铸造本省银币。因此，清末各省银币出现了多种版别“光绪元宝”的结果。如“浙江省造”、“江南省造”、“湖北省造”、“四川省造”、“河南省造”、“吉林省造”、“大清铜币”等等，清末各省银币的版别多达30余种。由于户部铸币不力，因此“光绪元宝”成了清末币制改革的象征。光绪元宝从光绪二十二年(1896年)开铸试铸到光绪三十四年(1908年)止，前后历时长达30余年。
