中国最有名的玉是什么？
“美玉”这个词在文学作品中出现了至少有两千次，它的意思是指一种名贵的玉器。 在古代，“美玉”指的是现在新疆和田地区出产的软玉，也就是传统的和田玉。《礼记》中有：“君子比德于玉焉。温润而泽，仁也；缜密以栗，知（智）也；廉而不刿（gui，音贵），义也；垂之似涟(lien，音连)，礼也；断之犹连续，勇也；薄如纸，轻若蝉翼，细如针，精亦佳；声如磐(pan，音盘)石，温而清，缓低回。”——这就是著名的“五德”说。汉代的许慎著《说文解字·玉部》中则把“美玉”进一步细化了：“玉，石之美者。有五德：润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之初也；其声舒扬，尃（音铺）散能远，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉不容，絜(音结)净精深，洁之方也。”“五德”其实相当于现在的“五要素”，它们是衡量美玉的主要标准，而且一直影响着后世对“美玉”的评价。
不过到了今天，由于科技水平的进步和开采、选料、设计以及加工技术的提高，很多地区的玉石都可以制作精美的玉雕作品了。比如青海的青玉、碧玉，云南的翡翠，河南南阳的独山玉，湖北襄阳的绿松石，澳洲的碧玉，非洲的玛瑙等等，它们或者色彩缤纷，或者质地细腻，或者产量丰富，或者历史悠远，都能称得上是“美玉”。但是要说到最顶级的“美玉”，那还是应该推举新疆的和田玉。这是因为：首先它拥有众多的颜色，除了所谓的“白玉”之外，还有黄白玉、青白玉、糖白玉、墨玉、青花等品种；第二它的质地特别细腻，均匀，油润，光泽好，可塑性也很强；第三它蕴含了无数的文化和艺术内涵，是“万玉之王”。所以至今人们仍然把和田玉视为“美玉”中的极品。