哪个时代的中国画最美？
这个命题有点大，我试着从几个角度来分析： 1、文化氛围 从北宋元祐年间开始，中国文化进入了“文人群体”主导的阶段，这个群体的审美影响了文人书画的发展方向。元代中后期，社会结构发生了重大变化，文化的集中度也发生了转移——由宋元时期的江浙地区向江南的苏松常一带转移，这里因此成为了中国文人书画的重镇。
明末清初，吴门画派崛起于苏松常一带，代表人物如沈周、文徵明、董其昌等将文人书画推到了一个空前的高度。从这个角度看，明代中期以来的中国绘画是最接近“美”的境界的。
2、技术层面 宋代是中国文人书画发展的重要一环，此时各种文人笔墨技法逐步成熟，从五代荆浩的《笔法记》到苏轼的《枯木竹石图》，再到黄公望的《富春山居图》，我们不难看出画家们在笔墨技法上的追求，以及文人画家对于“笔”、“墨”二者关系的深入思考。这一时期文人书画的用墨之妙堪称一绝。
元代在继承唐宋以来文人画的基础上，开始形成自己独特的风格和体系。赵孟頫等人的“复古”主张使得古人法度和精神得以传承，文人们对于笔墨的追求更加专注。到了明代，以沈周为代表的文人画家在元代基础上进一步探索，形成了“写意”、“散笔”的创作理念并发展了相应的技法。
到了清代，随着画派的分化和文人阶层的思想转向，笔墨技法越来越注重个人特色，“写意”的概念也不断被重构和解读。但无论怎样变化，传统始终在延续。 至于有人提到的“明暗”问题，这更多的是指画中的光影表现，这是受到西方艺术的影响，事实上中国传统绘画并不讲求光线感、立体感，而是强调平面感和意境。这一点和古罗马、古希腊的艺术不同，也和日本的“折衷”主义不同。
3、形式因素 传统的中国画是贴在墙上看的，因此必须做到整体感强（虽然也可以挂起来欣赏）；同时，由于是贴在墙上看的，所以远观的效果要好过近看。这就对构图和笔墨提出了特别的要求。
4、材质因子 中国画通常是指卷轴画，因而丝绢等材料成了最主要的绘制材料。纸的出现并取代丝绢在绘画材料上所起的作用是不言自明的。元代以后出现了不少纸本佳作。
总之，要论述一个“最”字是很困难的，何况还要加上“中国”二字。每个时代都有每个时代的标杆或典型作品，它们或许更能代表那个阶段艺术家们的最高成就吧。