中国画虎到底谁最好？
“西园雅集图”（部分），明代，张宏绘制 老虎作为百兽之王、“林中大将军”深受民众喜爱。每逢年节时期，各式各样的虎画便充斥市场。 除了民间绘画里的虎像，我国还有许多传统题材的虎画。其中最具代表性的就要数“虎啸山林”、“三阳开泰”和“西园雅集”了。 “虎啸山林”表现的是老子骑虎、孙大圣骑虎以及玄豹、青牛等动物的形象； “三阳开泰”描绘的是“三羊开泰”或是“三阳开光”之意，是人们对生活的美好祝愿——如《燕京岁时记》中载：“凡羊者，皆谓之‘阳’，取其‘阳气’萌生，行端表正。”这一题材的画中常有“三阳开泰”文字标记； 而“西园雅集”则来源于东坡梦虎的传说，表现了东坡、米芾等人在“西园”聚会、玩斗草的乐趣。 在历史上，文人墨客们与虎文化有着密切的联系。北宋时，苏汉臣绘有《百子迎春图》，清代梁清标有咏虎诗：“苏文忠公赐春堂上，曾教点画回纹。多少文人学士，争夸雅号称尊。岂独玉堂才子，还因金屋佳人。只恐东风吹散，夜来和梦相逢。”
从明代开始，许多画家都曾经以虎为主题创作过优秀的作品。 其中最有代表的就是画虎四大家。他们分别是明代的崔子忠、清代的沈韶、近代的胡佩衡和溥松窗。 这四大家的虎作各有风格特点：崔子忠笔势奔放、沈韶雄健俊秀、胡佩衡严谨细致、溥松窗清雅秀丽……正是这“各有干秋”的创作特点，才成就了虎画在今天的不俗地位。 不过要说最难画的动物，除了老虎恐怕没有第二种动物能够胜过它了。这是因为老虎的五官十分清晰且特征明显，加上长长的尾毛，如果处理不好，就容易变得“傻、粗、甜、媚”。 要画出好的老虎，就必须深入了解它的外形特征，并掌握一定的表现手法才行。下面我们具体来看一下这些“虎中名作”。
崔子忠是明代著名的人物画家，他以人物画像最为有名，但同时也擅长画虎——他的作品中不乏表现老幼虎、病残虎、孕虎等状态各异的虎图。 例如这幅《虎啸山河图》（又名《山君啸啸图》）就很好地突出了老虎威风凛凛的气派。 图中老虎自顾自地趴在石头上休憩，却仍不时有昂首、伸腰、抖落身上的毛发等动态显现出来，显得意态骄悍。 而这一幅《双虎图》则是表现了一对情投意合的小老虎在玩耍的情境。 虽然两只小老虎的体态相差甚远，但却相互依赖、嬉戏玩闹，显得融洽而有趣。
除了描绘单只的老虎之外，崔子忠也会画一群的情景。比如这幅《三羊开泰图》就是由一只大羊带着两只小羊觅食的场景构成。 整个画面动静皆宜，充满了勃勃生机。
如果说崔子忠是在用笔墨“说话”，那么沈韶就是在用色彩“唱歌”——他笔下的老虎，艳丽的色调、繁复的细节把人们带到了另一个多彩的童话世界。 在这幅《双虎图》中，两只虎一雌一雄分别卧于画面的左侧和右侧，中间则以石块隔开，这样既丰富了层次又避免了拥挤或空白太多所带来的单调感。 在细节的处理上，作者不仅用细致的笔法描绘了虎毛上的花纹，而且还将树叶的脉络、山石的结构一一显露出来，让人看得真切。
尽管沈韶最擅长画工笔画，但他的写意之作同样是韵味十足！比如这幅《猛虎下山图》，画面中的老虎仿佛即将离山寻食去，山间的草木都被它惊起，左右摇晃，而它那刚劲锋利的爪印更是深深地刻进了巨石之中。
只有好脾气才能拥有好生活 胡佩衡是近现代有名的书画家，他与齐白石、徐悲鸿齐名，被称为“北平三杰”。 他的虎画主要继承了“南崔北沈”的风格，用笔严谨细致却又飘逸洒脱，整体效果潇洒灵动而又遒劲有力。 下面这幅《双虎图》很好地体现了作者的这种性格。 画面中两只雄赳赳气昂昂的山虎占据了整个画面的大半部分，它们并肩而立，前足抬腿，似乎正在为争夺什么而跃跃欲试。
而在另一幅《雪景双虎图》中，大雪覆盖着群山，两只老虎相互依偎着睡着了，远处隐约可见火光。这幅作品意境深远，堪称胡佩衡的代表之作。 除了上述三位之外，清末民初的画家溥松窗也是画虎能手。他的作品线条圆润流畅而又挥洒自如，配色淡雅明快，尤其善用朱砂和石黄，因此形成了别具一格的艺术风格。