中国玉器有多少年历史？
玉的起源，可远溯至石器时代。原始先民利用天然玉石制作装饰品。商周时期用玉风气盛行。《礼记》有“君子无故玉不去身”之说；《周礼》有“玉师掌玉”之官。当时使用的玉以和田玉为主，也有岫岩玉、蓝田玉和独山玉等。汉代继承了商周用玉之风，并有所发展。西汉时期，西域玉料大量输入，增加了白玉的种类，使汉玉更加精美。
魏晋南北朝时期的玉佩
隋唐五代十国时期社会经济空前繁荣，玉器和玉雕也达到了一个高峰。这一时期出现了仿唐代贵族妇女梳发的“钗子”形玉佩（辽宁法库叶茂台村出土）、多用于服饰带的“蹀躞七事”中的“珏圭”形玉璧。另外，此时还流行一种无字少文的素面碧玉牌，后人称之为“清玩”或“把件”，这是以后玉质小品的雏形。 宋元明清时期随着社会经济的持续发展，人们的物质文化生活水平逐步提高，对玉的需求量大大增加，玉器的制作达到了空前的程度。这时的玉器不仅种类繁多，且造型灵活，富有艺术魅力。
现代的人们已经不再单纯的把玉器作为尊贵的象征和财富的标志，而是把它作为一种珍贵的艺术品进行收藏。如何鉴别玉的品质就显得尤为重要。目前，判断玉器质量的主要标准有两个，即：
1. 材质——主要指玉器材料的产地、质地和水份。
2. 工艺 ——主要包括设计、加工和雕琢三个方面。
距今8000年以上的辽宁阜新查海原始居民点遗址出土过用蛇纹石雕琢而成的带有花纹和兽面纹的“C”字形的玉斧等玉器。
距今7000至6000年前的浙江余姚河姆渡新石器时代居民点遗址中出土过玉饰、玉雕刻件和玉锥等玉器。
距今5000至6000年前的浙江良渚文化有祭坛、王陵和用十多吨重的石头筑成的古城。这个文化遗址中出上不少玉器。最有特色的是用玉制作的葬具，主要有玉琮、玉璧和玉钺。在江苏常州一带也出土过这类玉器。
与良渚文化同时代的山东大汶口新石器时代也出土过玉器，最有特色的是两把玉斧，斧身都用圆饼形玉片做成，十分精致坚实，可以当作斧使用。由此可见，当时的玉器已经能用于生产劳动了。
距今4000至5000年前，河南安阳殷墟妇好墓（商王武丁的爱妻）中出土的玉器近2000件。该墓玉器的种类之多，工艺之精是空前的。玉器中有祭祀用的礼器、宴享乐舞用的器皿、佩带的用具和玉石装饰等。在该墓中还有玉龙、玉象、玉虎和玉龟等玉制的人或物的雕像。商代玉器的动物雕刻造型开始增多，造型奇特，种类繁多，纹饰复杂。
周代以后，由于王室提倡“以德比玉”，玉器的社会地位更高了。当时用玉已作为官阶和权力的象征。各阶级人们佩带和使用玉的质料、样式、方法都由朝廷作了严格规定。如有违纪，则处以重刑。因而玉器成了礼仪和等级的象征。故玉器大量用作祭器、佩饰和随葬品。西周早期的陕西长安张家坡、沣西等地出土的玉器较商代有所减少，但仍然有不少精品。
东周以后出土玉器最多的湖北随县曾候乙墓，该墓出土玉器1000多件，其中玉乐器有2400多个玉编磬，真是精美绝伦，气势宏伟，实属罕见之珍品。
其他如湖南长沙战国楚墓、河北平山战国中山国墓葬及河南辉县固围村战国魏墓等都有玉器出土。
西汉时期玉器的出土数量惊人，工艺上亦有独到之处。特别是汉代盛行厚葬，玉器作辟邪和殓尸防腐之用，为此而出现了富有特色的玉衣、金缕玉衣、玉九窍塞、玉握、玉枕等。
两汉时期，著名琢玉中心有河南南阳和江苏扬州等地。东汉末年，南阳玉工向东转移，江苏扬州成为全国琢玉中心。
在山东曲阜孔林孔子及历代衍圣公墓中出土有“子贡赠孔”玉璧以及后代从其它地方搜集来的不少玉器。特别珍贵的是孔府旧藏“商高宗妇好墓”玉器400余件。
晋唐时期，玉石产地向更西部和北方转移，琢玉中心也逐渐东移到苏州一带。晋唐是玉器史上一个沉寂时期。五代十国时期吴越国的末代君王钱弘叔，将吴越国30余年搜刮来的“金宝十五柜，银宝二十柜，珠宝五十柜，香宝二百柜，玉宝十二柜”悉数献给宋王朝。
宋元时期，由于国力薄弱，战乱频繁，玉器的生产受到很大抑制。这一时期河南地区玉器不多，苏州一带有所发展。出土的宋元玉器不及前代。
1968年江苏无锡南宋“梅里失冢”中一次出土170余件玉器和玛瑙饰件。
明清时期，随着封建经济的复苏和城镇手工业和手工业市镇的兴起，琢玉手工艺极为兴盛，特别是乾隆时期，宫廷玉器的生产达到顶峰。民间玉器亦很盛行。这一时期，琢玉中心在扬州和北京，苏州也十分重要。
明清时期，大量地方志、笔记和文集中记载了不少琢玉艺人的情况，这在前代是绝无仅有的。
解放前，玉料采自新疆和田、东北岫岩，江苏连云港一带也产玛瑙石，山东昌乐、新疆克拉玛干和东北阿勒楚格也
