中国什么时候出现银锭？
秦代开始冶炼白银，汉代开始流通银钱，宋元时期民间已经开始用银锭了，元代官署里已经有“银库”的记载，但是明代没有发现银矿，所以明朝初年使用的银料很大一部分来自日本进口的银块，这种银块形状不规则，直径大约三至五厘米不等，重量约50克左右，材质比较纯，光泽好；到了明中期后，由于海禁松动，葡萄牙人、西班牙人先后从中国输入银铜材料，这种外来银一般颜色浅、含银量低（925～932%）、含铅高（7％左右），铸造的银钱质量差，影响较大。
16世纪初叶，云南东川府发现巨量的银矿，后来贵州黔西、织金等地也发现和开采银矿，这些矿产主要供给南方各地铸币使用。万历十年（1582）以后二十余年时间里，从云南运往湖广和江南的银有470多万两，此外还有数量不明的走私银由私商贩运到江南地区。 清初沿用明朝旧制，所采银矿除少量用于铸币外，大部分作为贡品上送给皇家。随着经济发展，人们对货币的需求增加，朝廷对银的需求也越来越大，康熙五十三年（1714）规定：“自今凡有征税款项，无论已未开矿之区，俱照数征银，不得再征铜铅等物”，于是大量开采银矿以供民用。雍正元年（1723）在云贵两省政府下设粮道，专管征收银粮，还下令将以往交征的纹银改交银元。这样除了官方收购和贸易往来外，人们日常生活也能接触到纯银，并且逐渐养成使用习惯。清末民初，国外白银输入较多，价格较低，而国内银价较高，因此不少人将银子运往国外换回所需物品。
在钱币收藏中，人们往往把清朝的银锭也归入民国币中，其实这种想法有些不妥。银锭出现于北宋末年，盛行于元、明和清，民国时期依然在流通。银锭在中国的历史已有700多年，是古代最主要的货币之一，也是收藏价值比较高一种货币，许多古钱和银锭双栖的收藏爱好者，都喜欢收集银锭。
人们常说的银锭，其实是一个比较宽泛的概念。如果细分，应该叫银铤。银铤和银锭的区别在于，银铤长如船型，两头尖，中间肥大，表面有刻字或浇铸的文字；银锭形如马鞍，头尾肥大，中间略小，其文字或刻或铸。银铤出现较早，是宋、元乃至明代的主要货币形态；银锭出现于明代中、晚期，清代、民国通用。从古至今，民间习惯称银块为“银锭子”、“银元宝”，而“银铤”的称呼极少有人知道。所以我们现在可以这样说：银铤是银锭的前身，银铤、银锭都属于银锭子的范畴。在清代，银铤已不太常见，人们见到的也多为银锭，而且清末和民国时期铸造的银锭，很多已经模压而成。但是，从银铤到银锭，它们有一个共同点，文字绝大多数为汉文和满文两种。
银铤、银锭的产生有两种途径，第一种是户部和地方官炉铸造的，主要用于上缴国库和官方的财政开支。这一部分银铤、银锭的文字内容较多，多有纪重、年号、文字、地名、银匠，成色等。银的成色用色、成、平字区别，成色不同，重量也不相同，“色”是上等成色，含量为98%以上，“成”为中等成色，含量93--98%之间，“平”为成色最差，93%以下。我们经常听说的七三锞，就是七成白银、两成铜、铅和锡的合金制成的白银，重量为三钱。七三锞只有小民、商贾和妓院等私家银炉铸造。
银铤、银锭除了国库和官府使用外，民间贸易、馈赠、进献和纳税等也使用银铤、银锭，这就是其产生的第二种途径。这类银铤、银锭多为商号和钱庄所有或铸造，其文字不多，只有纪重、年号、和钱庄名等。例如，某商号买了1万两银子，拿到银号称量后，由于成色有高有低，不符合上缴赋税的标准，只好回炉重铸。铸造好的银锭，商号拿去缴税和支付货款等，因此，清代的银铤、银锭上，纪重的“两”是标准的库平，商号、钱庄所出银锭是通用平银，通用平银的“两”要比库平的“两”要轻。库平一两为37.04克，通用平银一般为36克。银铸的越精良、越漂亮，其支付能力也越强。
我们所见到的银铤、银锭，大多是光绪年期间和民国时期铸造的，早一朝代的“同治”和“咸丰”极少，再往早的“道光”、“嘉庆”就更少有。这与出土的器物有关，出土银铤、银锭绝大多数为清代和民国时期所有，早以前的，由于年代久远，一般都熔化掉。如果见到一两以下的银铤、银锭，那一定是伪品。
