中国人什么时候戴的戒指？
这个问题的答案可以追溯到先秦时期，据《礼记·郊特牲》记载“大氏执璧，诸侯执琮”；晋代杜预注曰“琮，瑞玉也。大史握琮以朝”，可见在周代已有用珩玦（璜）等玉器作为凭证、信物的风俗；至于春秋战国时的贵族女性则往往佩戴指环——这也是我国古代社会较常见的指环形制。
不过这种装饰品到底是不是真正意义上的婚戒，尚有待商榷，因为在当时的制度下，男女订婚不是通过交换礼物来确立关系，而是男方派遣使者和女方定亲，约定嫁娶之期罢了。但无论如何，能拥有这类“奢侈品”的人自然是社会中的上层人士。 到了汉代，有金钱币和玉环作为订婚的信物，东汉时还出现了镶嵌红绿宝石的金戒指，但这样的奢侈品并非一般平民能消费得起的，所以民间还是使用前代留传的玉琮、玉璧、玉璜以及金饰等物。这里需要介绍的是，由于汉承秦制，故汉代的女子和小脚一样，也是缠足的，这也使得她们不能像今天这样直接将戒指戴在手指上，而必须将戒指戴在裹足布绕起的尖脚上。
魏晋南北朝时期，汉族统治者继承了汉代的某些习俗，如北朝的鲜卑人和汉代的汉族人一样，也把玉璧作为订婚的凭证之一。这一时期的女子已经开始小脚放宽了，所以是可以直接在手上戴戒指的，只不过这时还没有出现把戒指放在左手上的惯例。
隋唐时期，手饰日渐丰富，不仅有珍珠、宝石、银箔制成的手镯，还有至今仍在流行的戒指，这时的戒指大多为环状，有实心圆环和镂空圆环之分，民间也有将银锭或银元打制成的戒指。虽然唐代已经出现了“无媒自成，六礼不备”的民间俗约，但从制度上看，唐制还是沿用古代“以珠翠首饰为聘礼”的做法——看来唐代男子送首饰给女子的风气比汉朝又多了几分。
宋代，随着商业经济的繁荣，手饰的制作工艺和材质都有了很大的提高。宋人王明清在《挥尘录》中介绍了当时一种名为“捻金线”的加工工艺——“以金缕织成字画金银线，或作珠子数颗，然后用针线穿成花草图案或文字，再以彩结束起，入油内浸过，用炭火烤干，便永不褪色。”这一时期的戒指还有了固定的佩戴方式，一般认为应戴在左手上。
元代以后至近代，民间流行“送手饰”的风俗，而且这些手饰大多由男方赠送。《醒世姻缘传》第二十二回就详细描写了当时山东地区男子“订盟（订婚）之日……少不得簪花插戴，披红系带，做两个“喜包”，或羊酒，或果子，或者‘四样’（四色礼品），送至女家……” 而女子送男子的礼物则相对简洁得多，清人顾铁卿所著的《清嘉录》中就有关于苏州一带女士“送郎”习俗的介绍——“其(新娘)家以锦绮绣帛，制为香囊一对，名曰‘拴线’，于嫁娶之夕，暗置枕中。”