人民币为什么不是元？
从历史上看，“圆”（yuan）是个非常好的货币单位。明朝初年时，明太祖朱元璋就规定：钱钞并用，每银一两易铜钱一千文；清朝时又以银两作为主要货币单位，并沿用至民国时期。所以，在明清时期的中国，政府是以银两作为计算货币价值的单位的，而民间则是以铜钱为主要交易媒介的。
不过，这个“圆”在民国以后就不太合适了，主要表现在国外贸易中。因为中国出口商品以丝、茶叶为主，而进口主要是铜和煤。用“圆”计价，一船丝绸价值好几万“圆”，而一船煤炭也不过几千“圆”，这样的进出口贸易在西方列强眼里是非常奇怪的，也容易让他们产生歧视性看法——中国好像一个有钱但没有尊严的“铁公鸡”。于是，我国就从民国开始采用“块”作为主要的外汇计价值单位，一块等于一美元。
新中国成立之初，我们采取计划经济体制，工业品一律按成本价出售给人民，而老百姓手里的银元、铜板又很难找到合适的商品去兑换，于是“元”也就成了不值一文的货币单位。只有在农村还存在自发的、自由的货币市场的时候，民间的交易才使用“元”，比如农民拿粮食去换工，通常说几斤米换一个工，而不说几个工换几斤米。当然，“元”也不是完全没用，一些小型商业仍然采用“元”为单位，只不过需要严格换算成“块”。
总之，到了新中国时代，“圆”已经严重不适应我们的经济发展水平了。至于原因嘛，也很简单：我们的GDP已经是世界第二了！！！（注：现在已经是世界第一了）
所谓货币单位，是在一个国家或地区内普遍流通和使用的货币的计算单位，在纸币上印制的就是它了，通常被俗称为某某币。单位以下的辅币则按照进位制来规定。
世界各国货币单位名称基本都是按自己国家的语言而确定的，如日元。德国、法国等法语系的国家是以法语命名。欧元出现后，欧元货币制度成员国的货币单位的官方名称均为本国语言命名的本国货币名称。这些名称与欧元的名称一起使用，以表示欧元作为欧元区的货币单位，是该成员国货币单位的对应物的意思。
人民币中的“民”字，来源于“中华民族”和“人民当家作主”的现代化国家的含义，因此“人民币”三字具有深刻的中国政治文化内涵。
1948年 12月 1日中国人民银行宣布成立，并开始发行“人民币”，这是根据中国共产党的《关于目前金融工作》的指示和当时金融工作所面临的任务而决定的。由于国民党政府滥发纸币，造成经济恐慌，金融市场混乱，物价飞涨，给人民生活和生产带来极大困难。为保障人民的利益，稳定和恢复经济，中共中央多次提出在各解放区努力组织大量物资南下，平抑物价，统一各解放区的财经工作，发展合作事业。因此，成立中国人民银行和发行新币势在必行。
对于新币名称，曾考虑叫“人民券”，后又认为作为中国人民银行发行的货币，将其称为人民币更为合适。确定后，将报请毛泽东审批。毛泽东于 1948年 11月 30日阅后亲笔将“人民券”改为“人民币”。这以后，有关资料都出现了“华中、华北千余城镇解放后市场稳定。人民币已被各解放区人民所欢迎”。12月 1日，华北人民政府正式宣布在华中、华北各解放区流通“人民币”。
1995年颁布的《中华人民共和国中国人民银行法》明确规定：人民币的单位为元，辅币单位为角、分。这一规定确定了计价结算货币单位，是以“元”为单位的。在我们国家，“人民币”是该货币单位的名称，而不是该货币的单位。这种称谓与“德国马克”、“法国法郎”等称谓是相同的。
