人民币是怎么由来的？
“人民币”这个名称，是新中国成立之初由中央政府确定的。当时，为了表示国家主权的独立和货币的发行权掌握在人民手中，特意将新发行的货币命名为“人民币”（RMB）。 事实上，以国家信用为基础发行的纸币，从宋朝的交子开始就已经存在了。而我国最早的人民币形态，则是抗战胜利后国民党政府的法币，以及后来中国共产党领导的解放战争时期和建国初期所发行的钞票。
这些纸币大多受到了西方影响，设计风格非常接近，而且都以英镑为模板，以100元面值为例进行换算的话，相当于100英镑。 当然，这种模仿是有道理的——战后世界各国都在寻求美元的主导地位，作为世界第一大经济体的美国自然也想借助自己的优势来推动美元的国际化，于是联合英国、法国等欧洲主要经济体共同签署《巴塞尔协议》，对国际间贸易的结算货币进行了规范；同时美国通过马歇尔计划大量援助欧洲各国，让欧元和美元一起成为国际结算货币。 而当时新成立的中国政府面临的美苏两霸的威胁，因此迫切希望在经济发展上摆脱对苏联模式的依赖，寻求一条独具中国特色的发展道路。
一方面要调动地方的积极性以促进经济的发展，另一方面又要保持财政的集中统一，在这样的背景下，“大跃进”和“人民公社”出现了，与之相配套的经济体制——计划经济也确立了其统治地位。 然而，计划经济天然地排斥市场的作用，在经济建设中重工业偏向又引发了供求关系的不平衡，为了弥补资金上的缺项，财政部于1953年开始仿效苏联的模式发行国家债券。不过，由于当时国力有限，政府仍是以债养债，通过发放公债的方式融通资金。但是，这种国债并不是真正具有市场化特征的证券，因为它的发行与赎回都受到政府的严格限制，本质上是一种准公共物品。
在中国，先民很早便掌握了养蚕缫丝的技术，并大量用丝织物作为交换商品。为了便于交换和贮藏，人们便将生丝制成具有一定成色和重量的标准块锭，作为交换媒介流通。为了防假，在块锭表面还加盖印记。这就是中国历史上特有的货币形态——“银锭”。
商周时期，人们将天然铜直接打制成铲形、斧形等农具形态，作为商品交换的等价物，中国历史上称为“布币”。商周时代后期，人们由天然铜的开采和使用中，逐渐发现了铜可铸造出具有一定形状的器物，因此，金属币便应运而生。如模仿贝的形状制造的“贝币”。再如人们从流通中的铲形铜“布”中分离出“农具”的象征物，制造出“空首布”也叫“铲布”。后来又出现了“刀币”，“环钱”等形态。它们分别流行于中原、华北、东北及西南部分地区。
春秋战国时期，社会发生剧烈变动，各诸侯国的经济得到不同程度的发展。为了保证货币流通的正常进行，各国竞相开始铸造货币，使得这一时期货币的形制异常复杂繁多。这一时期的货币形制主要承袭自两周。其中“布币”主要流通于今天的山西、河北部分地区。“刀币”主要流通于齐、燕、赵等国。“环钱”主要流通于秦、楚之地。随着各国对其他地区的不断兼并战争，这些货币的流通区域不断扩大，而各自区域内货币形制也逐渐规范。这一时期货币的材质已经全部为青铜，这是由当时人们的金属使用水平决定的。
秦统一后，为了维护封建中央集权的统治，实行“书同文，车同轨，行同伦”的政策，其中币制的统一就是“行同伦”的重要内容。秦将货币的形制统一为“半两钱”。这种形态的货币为圆形方孔的铜钱，因此，这种“半两钱”也成为此后2000多年中使用最长，而且在世界货币史上最为悠久的货币形制。
汉承秦制，仍使用“半两钱”。但是汉初各郡国都有铸币权，结果造成币制混乱。汉武帝时对币制进行了改革，收回了各郡国的铸币权，由中央集中统一铸造“五铢钱”。这种“五铢钱”因重量而得名，它在西汉时期是新莽币制改革之前的唯一汉币。它所具有的“好大精制”等特点，使得其币材更优，成色更足，重量更足。
新莽及东汉、魏晋南北朝的300多年中，中国的货币制度又发生了大混乱。不仅汉“五铢”的质量下降，伪造流通严重，而且各政权还不断铸行了新的钱货。其中一些由于形制过怪，或者流通量过小，没有产生很大的影响。
唐初沿用隋朝的五铢钱。唐高祖武德四年统一币制，开始铸造通宝钱“开元通宝”，一两“开元通宝”钱合10文。此后历朝的铜钱都称“通宝”、“元宝”钱，不再以重量为名称，这是中国古代货币由重量名称向年号和皇帝名号演变的重要阶段。自此，我国的铜钱不再以钱的自身重量为称号，以通宝、元宝等通名进行铸造流通。此后各朝基本沿袭秦汉的币制，铸行“通宝”和“元宝”形式的铜钱。其中值得注意的是，唐初以高祖李渊的年号“武德”作为货币的标题，此后一些王朝开始用皇帝的年号作为钱文。
两宋时期，商品经济的发展进入一个新的高峰，货币制度尤其是纸币的发行和流通是这一高峰的重要标志。北宋前期由于原有铜钱的破坏以及社会上货币数量不敷使用等原因，在四川地区首先出现了“交子”，这是世界上最早的纸币。宋代铸币所用的材质主要是铁和铜，其中铁钱在四川地区大量铸造和使用。同时，宋代还大量使用铜钱和铁钱。由于宋朝与北方民族政权处于对峙状态，宋国内部“钱荒”严重，因此四川地区出现了“交子”，这是由于商品经济高度发展而造成的。与唐代相比，两宋时期银的使用更为普遍，尤其在对外贸易和与少数民族地区的贸易中大量使用。同时，两宋时期还出现了“会子”，是一种在“交子”的基础上发展出来的，带有信用凭据性质的纸币。
元代使用纸币，白银只用作装饰
