恐龙蛋有收藏价值吗？
当然，我有一枚700多万年前的恐龙头骨化石和一枚150万年前霸王龙卵化石。 这两件宝贝是我在美国蒙大拿州西部的一块石头上发现的。石头的原貌是一块带有纹理的页岩，在页岩里埋着一块类似牛角的东西（图1）。
图1 这块带着纹理的页岩就是恐龙蛋的孵化场，里面还隐藏着一只未孵化的恐龙幼崽。经过清理，从页岩中分离出了这块形状像牛角一样的骨头（即头骨），以及一些牙齿和碎骨，但没能找到下颚骨。根据化石中所含牙髓的形态，可以鉴定出这是一只角鼻龙的幼崽。
至于那条在骨骼中发现的鱼，并不是这只小恐龙同时代的猎物，可能是因为它在死亡之前吞下了一条鱼，这条鱼在它的肚子里腐烂了，形成了骨骼中的空洞。 在发现恐龙蛋和恐龙幼崽的地方，还有大量的植物叶片化石。这些叶片的形状和大小与今天树上的叶子非常相似，它们属于蕨类植物，是当时陆地上数量最多的植物。
在页岩的上下层各有一个大型生物的化石。上面一层是一个巨大而完整的龟壳，下面一层是一个巨大的鱼类化石，估计有两米多长。根据现有的知识，这两种动物都不是恐龙的食物。那么，这层页岩到底是由什么构成的？为什么能保存如此完好的两个大型生物的化石？这个问题一直困扰着我。 直到有一天，我在研究另一块产自同一地区的岩石时，发现了许多小型动物化石，其中有啮齿类的牙齿、鸟类的骨骼和昆虫的外甲。突然，我的视线被一块很小很小的碎片吸引住了，那是一截羽毛，颜色呈黑色，有点象鸵鸟的羽毛。于是，我突然想到了一种可能----这些页岩原来是一大片羽毛！
为了证明这个想法，我又找到了一块同样产出的岩石，里面有许多这样的黑色羽毛，最大的一根大概有30厘米长。把这些黑色的羽毛拼在一起，恰好可以组成一条长长的尾羽。 至此，我终于找到了答案：这些羽毛曾经隶属于一只巨大鸟类，它就是今天已经灭绝的喙头鸟。当这只喙头鸟死去后，它们的羽轴逐渐脱落，只有尾部和躯干部的羽毛保存下来并聚集到一起，形成了现在这样的页岩。 这些巨型鸟类的蛋会是什么样呢？我很想找到一枚这样的蛋化石，但是始终没有机会。直到20年后，我在美国西南部的落基山脉找到了这样的宝藏----一个巨大的拱形洞穴，里面遍布各种古生物的化石。在这座洞的深处，我果然发现了数十枚椭圆形的大蛋化石，每个都有篮球那么大，可能是这些巨鸟的蛋或卵（图2）。
图2 大约在800~900万年前，这些蛋可能进入了这条地下河，并被冲入河中。它们顺流而下，来到这片广大的沼泽地带，并在这里被沉积物覆盖起来，从此开始了漫长的化石演化过程。 我找到的这些化石只是在大自然漫长历史过程中留下的微不足道的印记。但我们仍然可以欣赏到这些珍贵的遗存，并从中领略到大自然的雄奇壮观。