中国画指什么？
“中国绘画”，这个概念是相对于西方绘画而言的。在中国古代画论中，常用“丹青”一词来指代绘画（用颜料作画）。《汉书·礼乐志》：“丹青赭垩。”王逸注曰：“丹青，漆树也。可绘彩图。”“丹青”也指代图画、图片等。晋张华《博物志》卷十：“今图经皆用丹青为纸。”
近代以来的学者认为，“中国绘画”这一概念实际上包含了中国古代和现代两个时间段的美术史。这是因为，虽然在古代中国文化中，“书画同体”，但直到隋唐时代，人们才开始使用宣纸，而纸张在五代、宋代开始普及开来，元代以后更是普遍使用。所以，唐代以前留存下来的绘画作品大多用缣帛或漆布等材料创作而成；元明清三代则大多是纸类作品的年代。
由于材料的区别，隋唐时期的书画与元代的书画在笔法上是完全不同的。不过，无论是唐代的帛画还是元代的纸本，其本质都属于“中国绘画”这一文化范畴；我们既不可能视之为两种不同的艺术形式，也没有必要硬将其归入同一个历史发展阶段。 当代许多美术史著作多将中国古代绘画分为“写意-工笔”两大体系，其实这也是受到近现代以来中西碰撞所产生的影响，是一种“西学为体，中学为用”的文化策略。这种划分法明显是将中国古画等同于欧洲油画，是一种失之偏颇的做法。