谁将油画带入中国？
“传入”这个词好像是有意识的，把西方的绘画带到中国来，让国人开开眼界、长长见识。 其实，所谓西学中用、师夷长技以制夷等，早在中国明朝万历年间就有了。 那时，意大利传教士兼画家利玛窦来到中国，他穿着西式服装、留着欧洲发型，带着自制的天文仪器和欧式地图，游历于中国各地，还留下了不少画作。这些图画的风格比同时期的西方作品略显稚拙，但不失为西方古代写实主义风格的代表性作品。 此外还有法国传教士张诚和徐日升翻译欧几里德《几何原本》时绘制的欧氏几何图形，以及他们根据意大利人巴索(Pasqual Bayzo)所著《灵巧工场》中的铜版画，绘制的第一幅中国制造的热气球飞行示意图……等等，都体现出东西文化在明末清初已经开始有了交流。
而到了鸦片战争之后，随着“师夷长技以制夷”的口号喊得震天响，以“洋务运动”为代表，清廷开始大量派遣留学生留学欧洲，接受西方的近代科学和技术——这其中就包括了西学中用的绘画。 1872年到1875年间，第一批留美幼童共120人乘“中国帆船”前往美国，其中就包括后来成为中国近现代美术教育奠基人的潘京士。他是广东新会人，家境优渥，少年时代就在香港接受完整的英式美术教育，打下了扎实的西画基础。
19世纪七八十年代的中国，内忧外患，社会动荡不安；然而，在那个百废待兴的年代，一个接受了完整西学训练的潘京士却选择了回国任教，他在天津举办了中国第一个西式油画展览，并在北京担任了一所教会学校的校长，培养了相当一批从事西画的青年才俊。 这些人才最后成为新文学革命时期最重要的美术家，如蒋兆和、叶浅予、李苦禅、李可染等人。 而潘京士本人则毕生致力于中西美术史研究，是当时中国最著名的美术理论家和评论家，他的很多著作直到现在仍具有重要的参考价值。