为什么美术馆收藏作品？
美术馆作为社会文化机构，其最主要的功能是收藏、展示和研究美术作品。收藏是美术馆开展工作的前提和基础。美术馆对作品的收藏一般分为国家收藏和民间收藏两种方式。在西方，国家收藏出现较早，它与王权相始终。而民间美术馆一般始于18世纪，如阿姆斯特丹的梵高美术馆。在中国，新中国成立前对美术作品的收藏一般以个人为主，国家收藏始于20世纪20年代末，而美术馆作为国家机构对美术作品的收藏则是新中国成立后的事情，所以，我国美术馆的馆藏基本上是新中国成立以来的作品。
美术馆作为收藏美术作品的机构，它所收藏的美术作品与其他如历史博物馆、人类学博物馆等所收藏的美术品有不同，它有明确的选择标准。这种标准既体现在作品的种类上，也体现在作品的选择上。从种类上说，一般美术作品的收藏主要是中国画、油画、版画、雕塑、水彩、粉画、书法等作品；从作品的选择上，美术馆在选择作品时要遵循质量第一和艺术史脉络的双原则，因而，馆藏基本上都是精品和在艺术上具有代表性的作品。对于其他如工艺美术和民间美术等作品的收藏，则由以人类学等为主的不同性质的博物馆和美术馆来完成。
一般地说，美术馆在收藏作品时有两种途径，一种是向艺术家征购作品，一种是接受作品捐赠。目前，我国美术馆的藏品以接受艺术家捐赠为主，国家购买作品的现象较少，而且，目前中国当代画廊尚在起步阶段，其购买能力也很薄弱。因而，一些在艺术上很有价值的作品并没有进入美术馆，而是通过市场流向了国外。因而，加强国家收藏、培养本土藏家是完善美术馆收藏制度的重要方面。