什么是暴风雪翡翠？
“暴风雪”是美国波音公司在1960年代为美国宇航局研制的火箭运输机，用于运送卫星到发射场。该型飞机有两个主要型号——B-52的衍生型号BQ-7和DC-8的衍生型号CAE-10。 “暴风雪”是依靠自身动力飞行的航天飞机，通过起飞、飞行和降落时的滑跑产生动能，从而完成发射任务。它在起飞时，可以从任何机场（包括野战机场）的跑道直接起飞，不需要专门的发射塔架；在降落时，可以在任何机场降落，不需要专门的降落设备。 “暴风雪”于1974年首次进行试飞，并在当年进行了首次轨道试验，但是后来由于技术问题以及其他原因而未能进入太空。 为了研制和装备“暴风雪”，美国空军组建了三个测试大队和一个飞行训练中队来负责飞机的开发、评估、测试以及飞行员和机组人员的训练工作。这些部队驻扎在德克萨斯州南部的施乐公司航空研究中心内，基地的编号是AFRA（Air Force Research Aircraft）。每个大队拥有大约30名研究人员和技术人员，负责一个特定的研发项目。
1983年至1984年间，美国空军使用一架改装过的波音727飞机作为“暴风雪”的替代方案来进行评估。这架飞机被命名为“飞天客”(Sky Voyager)，能够载运多达331公斤的卫星上太空，并且可以通过任何机场起降。它曾被计划作为一种廉价的“商业”航天飞机来运营，但最后仍然因为成本过高而遭淘汰。