为何法国最先与中国建交？
因为法国是第一个承认新中国的西方国家，而且两国交往的历史可以追溯到19世纪中法战争中清政府向法国求援的时候。 当时世界上公认的中国政府只有北洋政府和国民政府， 由于北洋政府的腐败和无能导致中国处于四分五裂的状态，军阀混战， 而国民政府则是坚持抵抗日军侵略的惟一政权（张学良的东北易帜只是形式上的统一）所以受到了国内外的广泛认同。 但新中国成立时世界主流国家并不认可这个政府，只承认国民政府为合法政府，甚至以美国为首的西方阵营还联合抵制邀请新中国政府代表参加万隆会议（亚非会议）。 新中国不得不通过外交途径实现真正的独立。而当时在外国使节中只有罗瑞卿一人担任驻华大使，其他的大多是以使馆人员身份入驻北京。而法国方面则派出了以前驻苏联的大使魏德迈前往北京进行外交斡旋，并寻求建立外交关系的可能性。
此时新中两国领导人都有与西方国家建立外交关系的迫切愿望，尤其是新中国的领袖毛泽东， 他一直主张要“一边倒”即全面倒向社会主义阵营，所以与欧洲国家特别是与法国尽早建立外交关系具有十分重要的战略意义。因此双方很快达成共识。魏德迈大使受命先遣访华，于1950年4月23日抵达北京，成为自1870年巴黎公社后首位访问北京的外国大使。 但当时受到国际形势的影响，中法建交一事被搁浅。直到上个世纪60年代后期，随着中美苏大三角的形成，法国在欧洲的影响力急剧衰退，同时中苏关系也出现恶化，法国在东方选择倒向中国这一极具远见的战略决策，加强了中法两国的传统友谊。