为什么中国坚持象形文字？
“汉字的结构是象形的，英文的字母是表意的……汉字和西方字母相比，一个像画，另一个像符咒…因此中国人一直对汉字很自信” 看到这个提问写了这么多其实就一个问题 “为什么中文里‘字’既指单个字也指词语？” 但这个问题又涉及到如何看待“文字”这个问题。
如果认为文字是记录语言的符号系统的话（这应该是最宽泛的定义了），那么所有的拼音文字和大部分表意文字都可以看作是文字。但人类社会早期的文字都是表意文字，并且，这些表意文字都带有图画的特征，比如古埃及的圣书字、中美洲的象形文字、印度河文明（摩亨佐·达罗）的楔形文字等。
后来的拼音文字在表音的同时也表意了，但是它的词法规则决定了它是不能标记音节读音的，换句话说就是每个单词的词形是不变化的——与表意文字相比，拼写简单了不少，但也因此失去了部分信息（因为人们只能通过整体认知词义而不可能通过分割字形来认知词义）。于是人们发明了音标来标注发音以补充文字记录的不足之处。所以从人类社会的文字发展来看，文字是从表意发展到表音的；而从文字的发展来看，是由单个的文字符号到短语或者词组。
回到问题——“为什么汉语中字即指单个字又指词语”——这是因为汉语(普通话)是以语序和虚词为主要语法手段的，而不是以单词为基础进行组合的。这一点与西语（西班牙语、葡萄牙语等）不一样。因此同一个字做不同的句法位置表示的意义有所不同，而且随着句子结构的复杂性，字有一个从一个句子成分变成另一个句子成分的过程。
为了便于打散的句子重新组合，我们需要一个标志，这个标志最好是一个独立的字符（就像英语的the一样的），但这个独立的字符需要能区分不同位置的语句，于是就有了标调。调号的发明使得每一个字都有一个特定的发音，并且可以通过加声调标志来区分同音字，这就是现在拼音文字的起源。