中国第一枚邮票怎么来的？
1896年初，清政府派盛宣怀与英国人合作修建中国第一条铁路——吴淞铁路（今横贯苏州河的铁桥）。由于清政府的无能和英国人的欺压，修桥的工人们面临工资被克扣、生活无着落的困境。在忍无可忍的情况下，他们于同年10月6日举起了反抗大旗，高呼"拒绝工头虐待，要求加薪！"等口号。
面对英夷的骄横和无赖，中国人不能任人宰割。于是，一批有识之士向清廷进言，主张通过发行邮票，以替代因抵制英货而停用的银票，作为国家主权和民族尊严的象征。
光绪皇帝接到奏章后，大为感动，立刻下旨准许。于是，中国第一套邮票应运而生。这套邮票共20枚，图案是龙，寓意“皇权至上”；背面印有三颗五角星，象征“皇室权威”“中华民众”“外籍人士”三方面的权益由这套邮票共同守护。 为了表示“天朝上国”的优越感，设计者还特意将这20枚邮票雕成不同颜色，其中红色7种，黄色3种，蓝色7种，白色1种。这在当时无疑是一种空前绝后的创举，也使中国在世界邮政史上占尽了风头。
然而，好景不长。当清朝统治者沉浸在一纸诏书就可以缔造“万世帝国”的美梦中时，他们绝对没有想到，仅仅几年的时间，这支“用皇权印出的纸老虎”就会不堪一击，整个帝国都会轰然坍塌。
1840年，中国近代史上具有转折意义的一场战争——鸦片战争爆发了，战败的清政府屈服于英国的压力，签订了不平等的《南京条约》，香港岛被强行割让给了英国。1842年，战乱趋于平息，英国军政大员查尔斯·义律被任命为第一任香港总督，在香港实行殖民统治。
随着香港殖民地的建立，香港的邮政事业被外国人把持，隶属于英国的香港邮务司，这一体制沿袭了99年，一直持续到1997年香港回归。
作为邮政管理机构，香港邮务司首先遇到的是邮政资费的支付方式问题，使用什么方法去收取信件的邮资呢？由于当时中国内地及世界其他国家（除了英国本土）依然采取的是“邮费到付（收件人付邮费）”的原则，人们还没有使用“邮资预付”的习惯，因此邮资的收取成为急需解决的又一问题。
1848年，香港政府规定，邮件投寄人可以向邮政部门购买特制的封套和封签，在付费之后，由邮政部门在封套和封签上加盖相关戳记或贴上印有“香港”字样的戳记。使用这种信封，邮件便可寄递并免除邮费。虽然这种封套和封签并不等同于邮票，但其确实具有了邮票的某些性质和功能，它是香港邮资预付的开始，也是香港第一枚邮票产生的基础。
1858年，香港政府规定邮费由寄件人支付，为此委托英国印钞公司印制了邮票。由于香港邮政是隶属于港督的殖民政府机构，邮票上便使用了英国女王的头像图案，这就是中国乃至全亚洲诞生的第一枚邮票，香港“维多利亚女王头像”邮票（俗称“皇后头”邮票）。
随后，在1867～1869年，香港邮政又先后印制了以格鲁希斯勋爵的头像为图案的邮票，此票的印刷版式有两种，即四方连模切齿孔版和单枚模切无孔版。格鲁希斯是当时的香港港督，人们习惯称他的头像邮票为“狗厘臣头”邮票。
