“书画”之称在古代指绘画和书法，而“画”一字却为单字时，其用义甚广——可以表示一切雕刻雕塑、建筑、器物上的图案，也可以表示所有的花纹和图饰……可见“画”之本义即包括今日之所谓平面设计（graphic design）。 至于“书”“画”合为一门，当始自唐代张彦远《历代名画记》：“凡画，经、史为书，子、集为画……”这里所说的“画”仍然泛指一切有画面形象的艺术品，所以“书”与“画”其实属于两个不同的美学系统，“书”之美在于点线的秩序和结构、“画”之美则在于形的意象和营造。但是到了宋代，“书画”才固定用来专指绘画和书法，后来一直沿用至今。
“书画”概念的确定还涉及另一个概念——“文人画”。 元代王冕《南村辍耕录·作画十六法》云：“文人之画，自王右军始。”这当然是就王羲之始创行书而言。明董其昌《容台集·论画》亦云，“至元季高士王摩诘（王维）始用墨笔作写意画，又得文人趣味。”然则元以前画家的画作皆为“工匠之画”或曰“院体”；元明以来才有所谓的“文人画”——它是“书画”概念得以确立的重要基础，同时也是中国绘画区别于西方现代绘画的主要特征。
扶玥雯优质答主中国画画种历史悠久，它最初被称为丹青。用丹青指代绘画，在我国由来已久。“丹青”一词，出自中国道教典籍《抱朴子》。相传黄帝造屋涂丹青曰：“丹砂所以为朱，青雘所以为黑。”道教认为丹砂炼成的水银可以长生不老，青雘涂于木器不朽，因此丹青不朽。
“丹”是我国传统颜色名。商周时代人们从辰砂矿中提炼丹砂做颜料。商周人将“石之色红如丹者”称为丹石。丹、朱、赤、红等颜色，都统称丹色，因此丹也作为朱红色的简称和代称。
青雘，俗称“土青”是道教的“七宝”之一。用石灰淋入青黛汁而成，为一种青黑色颜料。可作为绘壁画和简帛的颜料，又可涂饰器物，使之光亮不朽。西汉扬雄的《法言·寡见篇》“或问：‘君子着幽何叙？’曰：‘丹青鲜矣。’”其“丹青”即丹与青两种颜料。青、黛同色，都是青黑色颜料。在墨发明以前，青是主要的书写、绘画颜料之一。甲骨文有“青”字，与今字无异。《说文·青部》：“青，东方色也。从丹从井。”“井”当为贮放制靛料和染衣的缸或水井，如荀巨伯远市青乃来。青还用于国名，如《左传·昭公元年》有“四岳、三涂、阳城、荆、吕、申、太原九州之戎”，后人疑荆即青。
东汉许慎《说文》称“画绘事后素”，说明当时已经对“丹青”有所指代。自汉代以后，中国画开始被称为“丹青”。唐朝张彦远在《历代名画记》中指出西汉时期中国画的表现形式和技法已趋于成熟，同时“丹青”也正式成为了绘画的名称，此后历代相沿，成为中国绘画的代称。
