中国画最早叫什么？
“书画”之称在古代指绘画和书法，而“画”一字却为单字时，其用义甚广——可以表示一切雕刻雕塑、建筑、器物上的图案，也可以表示所有的花纹和图饰……可见“画”之本义即包括今日之所谓平面设计（graphic design）。 至于“书”“画”合为一门，当始自唐代张彦远《历代名画记》：“凡画，经、史为书，子、集为画……”这里所说的“画”仍然泛指一切有画面形象的艺术品，所以“书”与“画”其实属于两个不同的美学系统，“书”之美在于点线的秩序和结构、“画”之美则在于形的意象和营造。但是到了宋代，“书画”才固定用来专指绘画和书法，后来一直沿用至今。
“书画”概念的确定还涉及另一个概念——“文人画”。 元代王冕《南村辍耕录·作画十六法》云：“文人之画，自王右军始。”这当然是就王羲之始创行书而言。明董其昌《容台集·论画》亦云，“至元季高士王摩诘（王维）始用墨笔作写意画，又得文人趣味。”然则元以前画家的画作皆为“工匠之画”或曰“院体”；元明以来才有所谓的“文人画”——它是“书画”概念得以确立的重要基础，同时也是中国绘画区别于西方现代绘画的主要特征。