中国何时发行第一枚邮票？
1878年5月1日开始，清政府委任英国人西门泰来为总税务司，管理清政府的海关税收和邮电事务；同年6月30日，总理衙门下旨，将办理外国信件的邮政总局，改称为“京师邮政局”，并决定采取西法，发行以邮政资费为主的“龙票”（因图案以龙的形状为主），作为官办邮政统一收费凭证。这就是中国第一套邮票的诞生过程。 由于受封建思想的影响，当时清政府认为，设立一个专门管理对外联系事宜的机构是必要的。于是，在1866年（同治五年）设立了总税务司。总税务司实际上就是管理中外交通、财政、关税和邮政等事务的总负责人。最初，总税务司的办公场所设在北京前门外大街的崇文门外。因为当时的崇文门外，都是一些低矮的民房，所以办公条件很是简陋。
到1878年时，清廷认为应进一步实施洋务运动，遂决定将京师内城二里坊的礼部衙门及仪仗房舍拨给总税务司使用。1879年，又在圆明园附近为总税务司修建了大型办公大楼，作为其办事机构。 随着邮政事业的不断发展，原有的邮政经费已不能满足需要。1882年4月，总理衙门准许总税务司发行公债，以补充邮费的不足。但这次债券的发行范围仅限于官员、庙宇和大户人家，每项限额均为2万两白银，共12万两白银。
为方便起见，公债的面值一律为人民币10元，分为青蚨、红蚨两种：青蚨面值5元的公债以金汇兑，年利息5%；红蚨面值10元的公债以银本位计，年利息6%。公债的期限定为三年，分无利无息和无息有利的两种方式，三年内按国库存款利率支付居民利息，三年后如果国库盈余，则一次性付给居民本息。这是中国历史上第一次采用国债方式筹集财政收入。
清咸丰三年（1853年）八月，清朝海关税务司英国人赫德受港英政府邮局的指派，在上海设立了英国人在华的第一个邮政局。这年十二月，英国人罗伯特·摩肯德也在中国镇江开设了分局。当时，他们所使用的“大龙邮票”均印有大清标志。此后数年，外人在浙江、福建、山东等沿海地区也相继建立了邮政机构。这些邮局在办理华人信件时，一般不予盖销邮票，因此，中国百姓便纷纷到邮局索取未用过的邮票作装饰或镇纸之用。中国第一枚邮票——大龙邮票应运而生。
清同治五至六年（1866-1867年）间，海关总税务司从上海海关试办邮政获得了经验，便将“华洋书信馆”作为海关的一个专门机构推向其他通商口岸，使海关兼管邮政。光绪元年（1875年），海关总税务司署正式成立“邮政司”（Post Office Inspector），由美国人格兰邮任司长，主管沿海通商城市的邮政业务。由于海关兼办邮政，业务量大，原英国人制造的“大龙邮票”已不敷使用，新邮票需自行筹备印制。同治十一年（1872年），海关总税务司署便指定海关造册处（Printing Department）专门制造邮票（1872-1949年）。海关总税务司作为新邮票设计的主持者，考虑到清朝的国事尚在战争中，便采用了象征武力与权势的蟠龙图案。为表示忠君爱国，还特意将蟠龙图案置于棋格式邮票的正中。光绪二年（1876年），第一枚正式由中国人自行设计和印制的邮票——海关蟠龙邮票诞生。
中国在海关蟠龙邮票诞生后的20年间，除新疆省于光绪十八、十九年间印制过两枚贴用时间很短的驼队邮票外，内地各省通商口岸所用的邮票均为海关造册处统一印制的海关蟠龙邮票。
