中国近代水墨画家是谁？
中国近现代的，这个概念不太好把握。就我个人理解，是从晚清到民国中期这一百多年里涌现出来的书画家群体。他们有的学习传统，比如吴昌硕、齐白石；有的融合中西，比如刘海粟、张大千；还有的出入古今，在继承的传统基础上进行着当代意义上的探索，比如黄宾虹、傅抱石。如果说近代的话，可能更合适一些。 这里只谈我所了解的这位民国时期最为独特的一位画家——李苦禅。
说起他的经历颇为传奇。他本是直隶深县(今河北深州)人，出生在清末民初那个动荡的时代，家里很穷，5岁父亲去世，家境每况愈下。12岁时，他进入北京崇实学堂，天资聪慧又十分刻苦，成绩一直名列前茅。但是到了17岁时，因为家中无钱再供他读书，李苦禅不得不辍学到北京画工，以卖画为生。
虽然后来成为著名的书画大家，但年轻时的李苦禅却是从给庙子画壁画开始的。那是一934年，他刚到北平（当时北京称北平或京兆）不久，为了生计而接下了给广济寺画大观音像的任务。可是当时他没有钱买颜料，就在西四牌楼租了一间房子，白天画画，晚上住在这里。
据说他为了找素材，曾经多次去拜见老艺术家徐悲鸿先生，向他请教怎样画好马，并请徐悲鸿为他指正画作。有一次，李苦禅拿着刚完成的大幅山水画去找徐悲鸿，请他指教。哪知徐悲鸿一看，立即批评说：“你的画毫无道理，山是山，水是水，树是树……”还没等徐悲鸿说完，李苦禅就打断他说：“我画我的，你要这样说，我就不依你的样子画了！”
李苦禅个性十分豪放，而且喜欢交友，经常与许多文化名流一起喝酒聊天，谈论艺术。他在北京的友谊宾馆举办过两次个人画展，一次是1960年的“李苦禅作品展览”，还有一次是1983年的“李苦禅、刘力上合作书画展”。